Eczéma des jambes : causes, types et traitements

Un eczéma sur les jambes se manifeste par des plaques rouges qui démangent, parfois couvertes de petites vésicules, de croûtes ou de squames. Il s’agit le plus souvent d’un eczéma atopique (terrain allergique familial), d’un eczéma de contact (allergie à un textile, une crème, un cuir) ou, après 50 ans, d’un eczéma variqueux lié à une mauvaise circulation veineuse. Le traitement associe un émollient chaque jour, la suppression de la cause et, en poussée, une crème à base de corticoïdes prescrite par le médecin. Des plaques qui suintent, s’étendent, s’accompagnent de fièvre ou d’une plaie doivent faire consulter.

Reconnaître un eczéma des jambes

L’eczéma est une inflammation de la peau qui évolue par poussées. Pour comprendre la maladie dans son ensemble, consultez notre guide sur l’eczéma. Sur les jambes, les signes décrits par l’Assurance maladie sont les suivants :

• des démangeaisons (prurit), souvent intenses, qui peuvent gêner le sommeil ;
• des plaques rouges à bords irréguliers, au relief un peu rugueux ;
• de fines vésicules, petites bulles de liquide clair qui se rompent et suintent, surtout au grattage ;
• des croûtes après la phase de suintement ;
• une peau sèche autour des plaques, et parfois épaissie, aux sillons marqués, quand l’eczéma dure et que l’on se gratte beaucoup (lichénification).

La localisation donne un indice. L’eczéma atopique de l’enfant et de l’adulte touche volontiers les plis, notamment l’arrière des genoux. L’eczéma variqueux siège plutôt au bas des jambes, autour des chevilles et sur les mollets. L’eczéma de contact apparaît d’abord là où la peau a touché le produit en cause : bord d’une chaussette, d’une chaussure, d’une genouillère.

Les différents types d’eczéma sur les jambes

L’eczéma atopique

L’eczéma atopique, ou dermatite atopique, est une maladie chronique non contagieuse qui survient sur un terrain héréditaire favorisant les allergies. La peau atopique est sèche et sa barrière protectrice fonctionne mal : les substances irritantes et allergisantes y pénètrent plus facilement et déclenchent l’inflammation. Selon l’Assurance maladie, il touche 10 à 20 % des enfants et environ 5 % des adultes. Les poussées sont favorisées par des facteurs qui varient d’une personne à l’autre :

• les changements de temps, l’air froid et sec ;
• les douches chaudes, les bains moussants, les savons et les parfums ;
• la chaleur, la sueur et la laine ;
• le stress ;
• certains produits d’hygiène ou aliments, selon les personnes.

L’eczéma de contact

L’eczéma de contact est une allergie de la peau à une substance précise, l’allergène. La première exposition sensibilise la peau sans symptôme. Lors des contacts suivants, les plaques apparaissent en 24 à 48 heures, d’abord à l’endroit du contact, puis peuvent s’étendre. Sur les jambes, les sources fréquentes citées par l’Assurance maladie sont :

• les teintures des vêtements et des collants ;
• les chaussures (cuir, colles, caoutchouc) ;
• les crèmes, parfums et huiles essentielles appliqués sur la peau ;
• le nickel des boutons et boucles, pour le haut des cuisses ;
• les tatouages éphémères noirs au henné, qui contiennent un colorant ajouté illégalement.

Il ne faut pas le confondre avec la dermatite d’irritation, provoquée par un produit agressif (détergent, frottement) sans allergie : elle apparaît vite après le contact et donne plutôt une sensation de brûlure.

L’eczéma variqueux ou dermite de stase

L’eczéma variqueux, aussi appelé dermite de stase, est lié à l’insuffisance veineuse : les veines des jambes ne font plus remonter correctement le sang vers le cœur, qui stagne et entretient un gonflement chronique. Le manuel MSD précise qu’il peut aussi accompagner un œdème dû à une insuffisance cardiaque ou à un lymphœdème. Il touche surtout les personnes âgées et se reconnaît à plusieurs signes :

• des plaques rouges, squameuses, plus ou moins vésiculeuses ou croûteuses, qui grattent, sur les chevilles, le bas des mollets et les tibias ;
• une peau qui devient brunâtre (dermite ocre), épaisse et dure ;
• des chevilles gonflées, surtout en fin de journée, et souvent des varices ;
• parfois une plaie qui ne cicatrise pas, l’ulcère de jambe.

Dans la plupart des cas, il n’est pas d’origine allergique. Mais la peau des jambes insuffisantes veineuses est fragile et réagit facilement aux crèmes appliquées : l’Assurance maladie signale que l’eczéma de contact y est fréquent, le plus souvent dû à des crèmes. Si une plaie apparaît, le traitement de l’insuffisance veineuse devient indispensable pour éviter l’évolution vers l’ulcère.

L’eczéma nummulaire

L’eczéma nummulaire forme des plaques rondes, rouges et squameuses, de la taille d’une pièce de monnaie, qui démangent. D’après le manuel MSD, il apparaît souvent sur la face externe des bras et des jambes, touche surtout des personnes d’âge mûr et plus âgées, et sa cause est mal connue. Il peut être confondu avec un psoriasis ou une mycose de la peau, d’où l’intérêt d’un examen médical, parfois complété d’un prélèvement de peau.

Eczéma ou autre chose ? Les plaques rouges sur les jambes

Des plaques rouges sur les jambes avec démangeaisons ne sont pas toujours un eczéma. Le tableau ci-dessous aide à faire la différence avec d’autres affections fréquentes. Seul un médecin peut confirmer le diagnostic.

Affection	Aspect des plaques	Signes associés
Eczéma atopique	Plaques rouges mal limitées, rugueuses, vésicules, suintement, croûtes	Peau sèche partout, plis des genoux, antécédents d’allergie
Eczéma de contact	Plaques qui démangent fortement, à l’endroit du contact puis au-delà	Apparition 24 à 48 h après un produit, un vêtement ou une chaussure
Eczéma variqueux	Plaques rouges squameuses au bas des jambes, peau brunâtre	Varices, chevilles gonflées, âge avancé
Psoriasis	Plaques épaisses, bien délimitées, squames blanc argenté	Coudes, genoux, cuir chevelu ; démangeaisons variables
Érysipèle	Grande plaque rouge, chaude, gonflée et douloureuse, bords nets	Fièvre, frissons, début brutal, une seule jambe
Urticaire	Plaques en relief, rosées, qui bougent et disparaissent en quelques heures	Démangeaisons, lésions fugaces

Eczéma des jambes et stress : quel lien ?

Le stress fait partie des facteurs reconnus de déclenchement des poussées d’eczéma atopique, au même titre que la chaleur, la sueur ou les savons. Il ne crée pas l’eczéma à lui seul, mais une période de tension peut réveiller ou aggraver des plaques chez une personne qui a déjà un terrain atopique. Les démangeaisons et le manque de sommeil qu’elles entraînent entretiennent à leur tour la fatigue et la tension. Si le stress joue un rôle important chez vous, parlez-en à votre médecin : le traitement de l’eczéma et l’accompagnement du stress se complètent.

Les interprétations symboliques que l’on trouve en ligne (« eczéma sur la jambe droite », « signification de l’eczéma des jambes ») ne reposent sur aucune donnée scientifique. L’emplacement des plaques s’explique par le type d’eczéma, les zones de frottement, la circulation veineuse ou le contact avec un allergène.

Comment soigner un eczéma des jambes ?

Les soins quotidiens : émollient et hygiène douce

Les émollients sont des crèmes ou baumes qui restaurent la barrière de la peau. L’Assurance maladie recommande de les appliquer sur tout le corps, une à deux fois par jour, en évitant les zones les plus inflammatoires pendant une poussée. Une routine adaptée pour les jambes :

1. une douche courte à l’eau tiède plutôt qu’un bain chaud ;
2. un pain ou un gel sans savon, sans parfum ;
3. un séchage en tamponnant, sans frotter ;
4. l’émollient appliqué sur une peau encore légèrement humide, en particulier sur les tibias et les chevilles ;
5. une application plus fréquente par temps froid et sec.

Si un émollient provoque des brûlures, des rougeurs ou augmente les démangeaisons, arrêtez-le et demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien : certains composants peuvent être mal tolérés.

Le traitement des poussées

Pendant une poussée, le médecin prescrit le plus souvent un dermocorticoïde, une crème ou une pommade à base de corticoïdes, dont il choisit la puissance. L’Assurance maladie indique qu’il s’applique une fois par jour sur les plaques, en quantité prescrite, jusqu’à leur disparition complète, souvent en une à trois semaines. Ses effets indésirables sont rares quand il est bien utilisé ; les échecs viennent plus souvent d’une sous-utilisation par crainte du produit. Si les démangeaisons sont très gênantes, le médecin peut ajouter un traitement pour les calmer. Dans l’eczéma de contact, le point essentiel est d’identifier l’allergène, grâce à des tests cutanés (patch-tests) réalisés par un dermatologue ou un allergologue, puis de l’éviter.

Le cas de l’eczéma variqueux

L’eczéma variqueux se traite comme les autres eczémas, par dermocorticoïdes, mais il récidive si l’on ne prend pas en charge l’insuffisance veineuse. Le manuel MSD et la Fondation pour la dermatite atopique décrivent plusieurs mesures :

• surélever les jambes plusieurs fois par jour et la nuit si possible ;
• porter des bas ou chaussettes de compression prescrits sur mesure ;
• marcher chaque jour pour activer la pompe du mollet ;
• traiter les varices quand c’est indiqué (sclérose, chirurgie) ;
• éviter sur cette peau fragile les crèmes antibiotiques, anesthésiques, les produits à base de plantes et les huiles essentielles, qui exposent à des allergies de contact.

Remèdes naturels : prudence

Aucun remède naturel n’a fait la preuve qu’il guérit l’eczéma. Les huiles essentielles, la lanoline ou les préparations à base de plantes peuvent au contraire provoquer un eczéma de contact, surtout sur une peau déjà lésée. Les huiles essentielles sont en outre déconseillées pendant la grossesse, l’allaitement et chez l’enfant. Les gestes simples et sûrs restent l’eau tiède, les vêtements en coton et l’émollient. Ne modifiez pas votre alimentation sans avis médical : les régimes d’éviction ne se justifient que si une allergie alimentaire a été identifiée.

Prévenir les poussées sur les jambes

Quelques habitudes réduisent l’irritation de la peau des jambes, selon les conseils de l’Assurance maladie pour l’eczéma atopique :

• préférer le coton et le lin à la laine et aux synthétiques à grosses fibres ;
• bien rincer le linge et éviter les assouplissants parfumés ;
• dormir dans une chambre fraîche ;
• après le sport ou la piscine, se doucher à l’eau douce puis appliquer un émollient ;
• garder les ongles courts pour limiter les lésions de grattage ;
• arrêter de fumer si besoin.

Pour l’épilation et le rasage, attendez que les plaques aient disparu et privilégiez une méthode qui n’agresse pas la peau. En cas d’eczéma variqueux, la marche, la compression et la lutte contre la chaleur sur les jambes font partie de la prévention.

Cas particuliers : enfant, bébé, personne âgée

Chez le bébé et l’enfant, l’eczéma atopique commence souvent dès l’âge de 3 mois. Avant un an, il touche surtout les joues, le front et la face externe des bras et des jambes. Ensuite, il se localise plutôt dans les plis, dont l’arrière des genoux. Selon l’Assurance maladie, il disparaît avant l’adolescence dans environ 70 % des cas. Les soins reposent sur un bain ou une douche tiède et courte, un nettoyant sans savon, des vêtements en coton et un émollient deux fois par jour, en complément du traitement prescrit par le pédiatre ou le médecin traitant.

Chez l’adulte, un eczéma des jambes qui apparaît pour la première fois doit faire rechercher une allergie de contact, surtout s’il commence au contact d’un vêtement, d’une chaussure ou d’un nouveau produit.

Chez la personne âgée, l’eczéma des jambes est souvent lié à l’insuffisance veineuse ou à une peau très sèche. Il mérite un avis médical, car il peut précéder un ulcère et favorise les infections cutanées comme l’érysipèle.

Quand consulter ?

Un eczéma des jambes se soigne en général avec le médecin traitant. Certaines situations demandent toutefois d’agir plus vite.

• Consultez votre médecin traitant ou un dermatologue pour tout premier épisode, des plaques qui persistent ou reviennent malgré les émollients, des démangeaisons qui perturbent le sommeil, ou un eczéma qui gêne la vie quotidienne.
• Consultez rapidement si les plaques changent d’aspect (pustules, croûtes jaunâtres inhabituelles, suintement important), si une plaie apparaît sur le bas de la jambe ou si la peau devient brune et dure autour des chevilles.
• Consultez le jour même en cas de jambe rouge, chaude, gonflée et douloureuse avec fièvre ou frissons, qui peut traduire une infection comme l’érysipèle.
• Appelez le 15 si une jambe gonflée et douloureuse s’accompagne d’un essoufflement ou d’une douleur dans la poitrine.

Questions fréquentes

Quelles sont les causes de l’eczéma des jambes ?

Les trois causes principales sont l’eczéma atopique, lié à un terrain héréditaire et à une peau sèche, l’eczéma de contact, dû à une allergie à un textile, une chaussure, une crème ou un parfum, et l’eczéma variqueux, lié à l’insuffisance veineuse. L’eczéma nummulaire, aux plaques rondes, est une forme plus rare dont la cause reste mal connue.

Comment soigner l’eczéma sur les jambes ?

Le traitement repose sur un émollient quotidien, une hygiène douce et l’éviction de ce qui irrite ou provoque l’allergie. Pendant une poussée, le médecin prescrit le plus souvent une crème à base de corticoïdes, à appliquer jusqu’à disparition des plaques. En cas d’eczéma variqueux, la compression et le traitement des veines sont indispensables pour éviter les récidives.

L’eczéma des jambes est-il contagieux ?

Non. Aucune forme d’eczéma n’est contagieuse, qu’il s’agisse de l’eczéma atopique, de contact ou variqueux. Une plaque d’eczéma grattée peut en revanche se surinfecter : des croûtes jaunâtres, du pus ou de la fièvre doivent faire consulter, car une infection bactérienne nécessite un traitement spécifique.

Pourquoi l’eczéma des jambes gratte-t-il plus la nuit ?

Les démangeaisons de l’eczéma perturbent souvent le sommeil, et la chaleur fait partie des facteurs qui aggravent les poussées. Une chambre fraîche, des vêtements de nuit en coton, des ongles courts et un émollient appliqué le soir aident à limiter le grattage. Si les démangeaisons réveillent régulièrement, parlez-en à votre médecin.

Sources

• Assurance maladie (ameli.fr), Eczéma ou dermatite atopique : causes, symptômes et évolution
• Assurance maladie (ameli.fr), Dermatite atopique : que faire et quand consulter ?
• Assurance maladie (ameli.fr), Consultation et traitement en cas d’eczéma atopique
• Assurance maladie (ameli.fr), Eczéma de contact : causes, symptômes et évolution
• Assurance maladie (ameli.fr), Jambes lourdes : symptômes, causes et facteurs favorisants
• Manuel MSD grand public, Dermatite de stase
• Manuel MSD grand public, Eczéma nummulaire
• Fondation pour la dermatite atopique, Qu’est-ce que l’eczéma variqueux ?
• Société française de dermatologie (dermato-info.fr), Comprendre l’insuffisance veineuse chronique