Lentigo : définition, types, risques et traitements

Un lentigo est une petite tache brune, plane et bien délimitée, due à une augmentation locale de la mélanine, le pigment de la peau. La forme la plus fréquente, le lentigo solaire, apparaît sur les zones exposées au soleil comme le visage et le dos des mains, généralement à partir de l’âge moyen : c’est la « tache de vieillesse ». Le lentigo solaire est bénin, c’est-à-dire non cancéreux, mais il signale une peau qui a reçu beaucoup de soleil. Une tache qui change d’aspect doit être montrée à un médecin, car le lentigo malin, malgré son nom, est un mélanome débutant.

Qu’est-ce qu’un lentigo ?

Le mot lentigo vient du latin lens, la lentille, en référence à la forme de la tache. Son pluriel savant est « lentigines », mais l’usage courant dit aussi « lentigos ». Le Manuel MSD décrit les lentigines comme des taches ovales et planes, de couleur brun clair à brun, que l’on appelle aussi lentigos séniles ou taches de vieillesse. Il s’agit d’une forme d’hyperpigmentation localisée : sur une petite zone, la peau produit et retient davantage de mélanine.

Un lentigo se distingue par trois caractères : il est plat, sans relief au toucher ; sa couleur est homogène ; il persiste dans le temps. Une revue scientifique consacrée aux lentigos solaires souligne qu’ils se développent sur la peau exposée, surtout le visage, et ne disparaissent pas d’eux-mêmes, contrairement au bronzage.

Les différents types de lentigos

Sous le même nom se cachent des réalités très différentes. Le tableau ci-dessous résume les formes que vous pouvez rencontrer dans un compte rendu médical ou une recherche en ligne.

Type	Cause	Où ?	Gravité
Lentigo solaire (ou actinique, sénile)	Exposition au soleil répétée sur des années	Visage, dos des mains, avant-bras, décolleté	Bénin
Lentigo simple (simplex)	Non lié au soleil	N’importe où, y compris sur des zones couvertes	Bénin
Lentigines associées à une maladie héréditaire	Syndromes génétiques rares	Lèvres, bouche, corps entier selon le syndrome	Bénignes, mais signal d’une maladie à explorer
Lentigo malin (mélanome de Dubreuilh)	Cancer de la peau débutant	Zones très exposées, surtout le visage, chez la personne âgée	Cancer : à traiter

Le lentigo solaire

C’est de loin le plus fréquent. Le Manuel MSD indique que les lentigines solaires sont causées par l’exposition au soleil et constituent le type le plus courant de lentigo. Elles apparaissent sur le visage et le dos des mains, généralement à partir de l’âge moyen, et leur nombre augmente avec les années. On les appelle aussi lentigos actiniques, le mot actinique désignant ce qui est lié aux rayons du soleil. Pour les gestes pratiques face à ces taches, consultez aussi notre article sur les taches de soleil. La version professionnelle du même manuel les range parmi les signes du photovieillissement, le vieillissement prématuré de la peau causé par l’exposition chronique au soleil, aux côtés des rides et d’une pigmentation irrégulière.

Le lentigo simple et les lentigines non solaires

Certains lentigos n’ont rien à voir avec le soleil. Le Manuel MSD distingue ces lentigines non solaires des lentigines solaires. Il précise que des lentigines non solaires multiples s’observent parfois dans des troubles héréditaires rares, comme le syndrome de Peutz-Jeghers, qui associe des taches sur les lèvres à des polypes de l’estomac et de l’intestin, ou le syndrome des lentigines multiples. Des taches nombreuses chez un enfant, notamment autour de la bouche, justifient donc un avis médical.

Le lentigo malin, une exception à connaître

Le lentigo malin porte mal son nom. Il s’agit d’emblée d’un mélanome in situ, c’est-à-dire d’un cancer de la peau limité à sa couche superficielle, et non d’un lentigo solaire qui aurait dégénéré. La Société française de dermatologie décrit le mélanome de Dubreuilh comme une tache pigmentée inhomogène, du marron foncé au noir, qui ressemble à une tache de vieillesse. Il s’étend très lentement, sur des années voire des décennies, surtout sur le visage des personnes âgées, et passe souvent inaperçu. Il représente environ 10 % des mélanomes. Son traitement de référence est l’ablation chirurgicale, d’où l’intérêt de repérer tôt une tache qui change.

Comment reconnaître un lentigo solaire ?

Un lentigo solaire typique présente les caractéristiques suivantes :

• une tache plate, que l’on ne sent pas sous le doigt ;
• une couleur brun clair à brun, homogène sur toute la surface ;
• des contours nets, ronds ou ovales ;
• une localisation sur une zone exposée : visage, dos des mains, avant-bras, épaules ;
• une évolution très lente, sans changement d’une saison à l’autre.

Ces critères aident, mais ils ne suffisent pas à exclure une lésion à surveiller. Seul un médecin, de préférence un dermatologue équipé d’un dermatoscope, une loupe éclairante qui grossit la peau et révèle des structures invisibles à l’œil nu, peut confirmer le diagnostic.

Lentigo, tache de rousseur, kératose ou mélasma : faire la différence

Plusieurs taches brunes ressemblent au lentigo. Les distinguer évite de traiter une lésion qui n’en avait pas besoin, ou d’ignorer celle qui doit être examinée. Notre guide sur les taches brunes sur le visage détaille l’ensemble des causes possibles sur cette zone.

• Les taches de rousseur (éphélides) sont petites et nombreuses, chez les peaux claires. Le Manuel MSD explique qu’elles résultent d’une production inégale de mélanine en réaction au soleil et souligne leur caractère familial. Elles foncent nettement avec l’exposition.
• La kératose séborrhéique est une excroissance brune à noire, en relief, à la surface rugueuse ou grasse, qui semble posée sur la peau. Selon le Manuel MSD, elle est bénine et ne se transforme pas en cancer.
• Le mélasma forme de grandes plaques brunes mal délimitées, souvent symétriques sur le front, les joues et la lèvre supérieure. Il est favorisé par les hormones, notamment pendant la grossesse : c’est le masque de grossesse.
• Le grain de beauté (nævus) est souvent plus foncé, parfois en relief, et présent depuis longtemps.
• Le mélanome se repère par une tache asymétrique, aux bords irréguliers, de plusieurs couleurs, souvent de plus de 6 mm, et surtout qui évolue.

Le lentigo est-il dangereux ?

Le lentigo solaire en lui-même n’est pas dangereux. Le Manuel MSD le qualifie de bénin, c’est-à-dire non cancéreux. Il n’a pas besoin d’être enlevé pour des raisons de santé. Le même manuel ajoute toutefois que les personnes qui présentent des lentigines ont un risque supérieur de mélanome. La tache signale surtout une peau très exposée, et la version professionnelle du Manuel MSD rappelle que l’exposition chronique au soleil augmente nettement le risque de mélanome. C’est une bonne raison de protéger sa peau et de faire examiner régulièrement l’ensemble de ses taches si elles sont nombreuses.

La vigilance porte sur le changement. La Société française de dermatologie rappelle que, parmi les critères d’alerte du mélanome, le plus prédictif est l’évolution d’une lésion au fil des mois.

Comment faire disparaître un lentigo ?

Le traitement est uniquement esthétique et relève d’un dermatologue. Il commence par un examen pour s’assurer que la tache est bien un lentigo bénin : on ne détruit jamais une tache pigmentée sans diagnostic, au risque de masquer un mélanome.

• La cryothérapie consiste à appliquer du froid intense, généralement de l’azote liquide, pour détruire les cellules pigmentées. Le Manuel MSD la cite parmi les moyens de retirer les lentigines.
• Le laser pigmentaire cible la mélanine. Le Manuel MSD le mentionne aussi. Plusieurs séances peuvent être nécessaires.
• Les peelings chimiques sont utilisés pour améliorer la pigmentation irrégulière des peaux abîmées par le soleil, selon la version professionnelle du Manuel MSD.

Après un traitement, la peau doit être protégée du soleil, sinon la tache revient ou d’autres apparaissent. Les crèmes éclaircissantes ont une efficacité limitée sur le lentigo : le Manuel MSD indique que les agents blanchissants comme l’hydroquinone ne sont pas efficaces, et il note que de nombreux ingrédients des cosmétiques en vente libre n’ont pas fait la preuve d’un bénéfice significatif sur les dommages chroniques du soleil. Les remèdes maison comme le citron sont à éviter : le citron vert contient des substances qui sensibilisent la peau aux UV et peuvent provoquer de nouvelles taches.

Prévenir l’apparition des lentigos

Le Manuel MSD le résume : en réduisant l’exposition au soleil, le photovieillissement est largement évitable. Les recommandations de l’Assurance maladie et de l’Institut national du cancer sont les suivantes :

• éviter l’exposition entre 12 h et 16 h en France métropolitaine ;
• rechercher l’ombre et porter des vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil ;
• appliquer une protection solaire à indice élevé, anti-UVA et anti-UVB, sur les zones découvertes, et la renouveler toutes les deux heures et après la baignade ;
• ne pas utiliser de cabines de bronzage ;
• penser au dos des mains, souvent oublié, notamment en voiture ou à vélo.

La crème solaire complète l’ombre et les vêtements, elle ne les remplace pas, et elle ne doit pas servir à prolonger le temps d’exposition.

Quand consulter ?

Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant ou un dermatologue si une tache brune :

• change de taille, de forme, de couleur ou d’épaisseur ;
• présente plusieurs couleurs, du brun clair au noir, ou des zones bleutées ou rouges ;
• a des bords irréguliers, encochés ou mal définis ;
• est asymétrique ou mesure plus de 6 mm ;
• démange, saigne, suinte ou forme une croûte sans raison ;
• ne ressemble pas à vos autres taches.

Ces signes ne signifient pas qu’il s’agit d’un cancer, mais ils justifient un examen sans attendre plusieurs mois. Un examen de la peau est aussi utile si vous avez de nombreux lentigos, une peau claire ou des antécédents de coups de soleil, pour faire le point sur l’ensemble de vos taches. Chez un enfant, des taches brunes multiples, surtout sur les lèvres ou dans la bouche, doivent être montrées au médecin.

Questions fréquentes

Est-ce que le lentigo est dangereux ?

Le lentigo solaire est bénin, c’est-à-dire non cancéreux. Il indique cependant une peau qui a reçu beaucoup de soleil, et le Manuel MSD note un risque de mélanome plus élevé chez les personnes qui en ont. Le lentigo malin est une exception : c’est un mélanome débutant, qui ressemble à une tache de vieillesse mais évolue.

Comment faire disparaître un lentigo ?

Après avoir vérifié qu’il s’agit bien d’un lentigo bénin, le dermatologue peut le retirer par cryothérapie ou par laser, parfois par peeling. Le Manuel MSD indique que les agents éclaircissants comme l’hydroquinone ne sont pas efficaces sur les lentigines. Sans protection solaire ensuite, la tache risque de revenir ou d’autres d’apparaître.

Quelle est la cause des lentigos ?

La cause principale est l’exposition répétée au soleil pendant des années, qui pousse les cellules pigmentaires d’une petite zone à produire plus de mélanine. C’est pourquoi ils apparaissent sur le visage et le dos des mains, à partir de l’âge moyen. Des lentigos non solaires existent aussi, parfois liés à des maladies héréditaires rares.

Comment reconnaître un lentigo malin ?

Il ressemble à une tache de vieillesse, mais sa couleur est inhomogène, du marron au noir, ses bords sont irréguliers et il s’étend lentement. Il siège surtout sur le visage des personnes âgées. Toute tache qui grandit ou change doit être examinée au dermatoscope par un dermatologue.

Quelle différence entre lentigo et tache de soleil ?

Dans le langage courant, une « tache de soleil » désigne le plus souvent un lentigo solaire. Le terme médical précise la nature de la lésion et permet de la distinguer des autres taches pigmentaires liées au soleil, comme les taches de rousseur, qui varient avec les saisons, ou le mélasma, favorisé par les hormones.

Sources

• Manuel MSD grand public, Hyperpigmentation (lentigines)
• Manuel MSD professionnel, Effets chroniques du soleil
• Manuel MSD grand public, Kératoses séborrhéiques
• Société française de dermatologie (dermato-info.fr), Tout savoir sur les mélanomes
• Assurance maladie (ameli.fr), Dangers du soleil : comment s’en protéger ?
• Revue scientifique (PMC), Melanocyte Activation Mechanisms and Rational Therapeutic Treatments of Solar Lentigos
• Institut national du cancer, Comment mieux se protéger du soleil ?